左七晴回到家中，大堂里人声寂静，她莫名生出一点瑟缩之意。

“爹、娘，我回来了。”

她声音渐小，小心翼翼看了眼爹娘的脸色，这二人却齐齐不曾给她一个眼神。

这是发生什么事了？

左七晴犹豫要不要承认自己不是去游泳时，左夫人率先开了口：“素芳，带小姐下去换身衣裳。”

“是。”

左七晴一脸疑惑地跟着素嬷嬷下去：“素嬷嬷，家中发生何事了？怎的爹爹和娘亲皆是一脸不太高兴呢？”

素嬷嬷表情微变，旋即开口，还是那副淡然口吻：“小姐尽管打扮得漂漂亮亮的，老爷夫人自然也会告知於你。”

“素嬷嬷——”左七晴不依，缠着她道，“你就先告诉我嘛”

素嬷嬷素来不吃她这一套，找出一身褙子裙装给她换上：“小姐快些的吧，可别真让老爷等急了。”

左夫人的帕子揪得快成一团了，左遄轻咳一声，拉回左夫人的注意。

“老爷，真的要七晴去参加宫宴吗？”左夫人一想那丫头怎怎呼呼的行事作风就头疼。

宫里可不比宫外，这要是一个不慎得罪了宫内哪位娘娘、皇子，左家就是有再大的功劳也救不了三番五次惹事的左七晴啊。

“请柬都已经发到府里了，托辞不去是不可能的。”

左遄叹息：“还是叮嘱小七好生行事吧。”

左夫人远远见着打扮得终於有贵家小姐样的左七晴走来，轻声道：“七晴，三日后宫里慧贵妃娘娘要办一场百花宴，你作为左府嫡女，也在受邀之列，这些日子就莫要出门了，好好跟着嬷嬷们学规矩才是。”

左七晴听得头皮发麻：“我不想去，我不喜欢四公主。”

四公主是慧贵妃的小女儿，自幼养得骄纵无礼，颐指气使丝毫不亚於上位者，偏偏皇帝最是宠爱这个四女儿，上一回宫宴，四公主活活打残了一个宫人，左七晴再怎么傲气也不会随意打骂下人，较之四公主，反倒显得左小姐温柔可人，是为良家小姐。

左夫人张张嘴，左遄抬手：“七晴，宫宴不是你想推辞便能推辞得了的。你就乖乖去吧。”

左七晴抿唇：“五姐和六姐也去吗？”

左夫人与左遄对视一眼：“不可。”

“这都是大家小姐们的聚会，你的两个姐姐怎好出入？”左夫人叹息。

两个庶女的婚事她也是斟酌许久，本想着宫宴让她俩一道前去好相看一番，谁料慧贵妃点名七晴前去，提都没提她两个姐姐。

慧贵妃未提，左家怎好擅自做主让七晴与姐姐们一道入宫？

说到底就是一场富家子弟们的相亲会，七晴有资格，有身份，前去选意中人挺好。

“那林阿奇呢？她是我见过最好看的人，我不想一个人入宫，让她陪我去总可以了吧？”

“林阿奇？”左夫人凝眉，这又是从哪里冒出来的奇奇怪怪的女孩子？“她是哪家的小姐？”

左遄眼一亮：“你们见过了？”听说林阿奇来了京城，他本想邀林阿奇上左府一叙，没想到女儿下手更快。

“我当然见过了，我们今日还一道救了五皇子呢。”

“什么？”

左夫人失手扫落茶盏，清脆落地声破裂开来，屋子里有一瞬间的寂静。

……

左七晴将事情原委道与爹娘，左遄与夫人虽不言明，也猜出行凶人是三皇子无疑了。

本是同根生，相煎何太急？

三皇子如此，总归是上头逼得太紧了。

“如此说来，林小姐真是个好｜性子，老爷，不如就让她陪同七晴入宫吧。”

左遄点头：“只是这身份……”

左七晴举手：“我可以扮作她侍女啊！”

“胡闹！”左夫人愠怒，“还是问问宫里的意思吧，太皇太后她老人家不是喜欢这位小姐吗？我没记错的话，两年前的寿辰，还请这位姑娘入宫觐见了。”

“是啊，我这就去问问。”左遄疾步离开了。

为了最小的女儿，一家人真是操碎了心。

林阿奇接到左府邀约，一时间是冲疑的。

云起倒是一力赞成她去一趟宫内，帮他探探太皇太后之意也是好的。

林阿奇翻个白眼：“探意是假，让她老人家知晓你不想婚娶是真吧？”

云起摸摸鼻子。

很快到了百花宴这日，后日便是皇帝寿辰，百国使官已经齐聚京城各个使馆，整条京都大街比平日拥挤百倍。

慧贵妃之所以选择在皇帝寿辰前办这个宴会，一是为了在各个新妃嫔面前表现姿态，看清新人们的站队，二是为了儿子在众人面前露脸，好好相看各位贵家小姐。

“万国觐见结束，离立太子就不远了。”心腹嬷嬷在慧贵妃耳边道，二人眼底竟是得意之色。

早些年天相师算出皇帝子嗣缘淡薄，后宫只有广纳良人才能为皇家开枝散叶。

皇后自从丧子便再未得子，十多年来只得了一个二公主，生公主时伤了身，这辈子再孕几乎是不可能了。

大皇子是皇后所出，早年聪颖过人，被皇帝立为太子，却在三岁病重而逝。

如今宫内只有慧贵妃的三皇子最受皇帝重视，满朝文武期待的目光也尽放在这位皇子身上。

至於另一位五皇子——