她抿紧了唇。

“i-it’s…gettinte.ishould—”（时间……不、不早了。我……我得——）

她的话没能说完，fairchild已经俯头靠近，温热的呼吸洒在她颊侧，声音懒散，略微沙哑地轻喃：“shouldwhat,nelle?leave—justwhendoorsarestartingtoopenforyou?”（得什么，柰儿？走？在大门为你敞开的时候离开？）

柰下意识吞咽一口，很失望地察觉自己的嗓音脆弱、颤抖，没有她期望中的坚定。

“i…eh…ishouldgo.thankyoufor…t-tonight,sir.i’msuremytimeatgswillservemewellinwhatever esnext.”（我……呃……我是该走了。谢谢您今晚的款待，先生。我相信我在gs的这段经历，会让我在接下来的道路上受益匪浅。）

言下之意，不想和他或gs再有任何瓜葛。

sterling侧目打量少女。他身边的女伴如流水，短的两周也就玩儿腻了，长的不会超过一年，但从未有谁给他带来过……困扰。她们都清楚游戏规则，也都很识时务，他只消一个眼神、一个手势、一句话——甚至不必言语——便可主导与她们的关系。该投怀送抱就投怀送抱，该乖乖分手就乖乖分手。偶尔也有闹脾气的，金钱总能摆平一切。

他当然也明白：她们喊他“sterling”、“sweetheart”、“babe”、“mylove”，笑眼盈盈，仿佛全世界只剩下他一个……但她们看见的不是sterlingchase这个人，而是fairchild这个姓氏。她们看中的，是它能给予的资本、地位、人脉、门路，甚至仅仅是一个可以镀金的过去，再不济，也是金钱物质上的奖励——一套珠宝或一辆跑车。他能和她们“情出自愿”，“事过无悔”，是因为她们本身并不介意做这种交易。她们当然聪明——能入他眼的都是最聪明的——但她们也比那些只靠聪明的女人多了一样更珍贵的资本——她们的脸蛋、身材、声音、气质。我们不得不承认，这确实是某种不公平的特权，但也正是这种特权，让她们在一个两性机遇本就不对等的游戏里，获得一条比别人更捷径的路。

他身边的很多男人会嘲讽、贬低她们，称她们为opportunists，甚至sluts。而sterling虽瞧不起那些“积极”过头，太“急功近利”的，但却觉得道德批判大可不必。市场从来不按道德运作。供需关系的平衡是由无形的手操控的，任何资产都会在撑不住的那天寻找买家：无论是濒临破产的日本公司，还是一个走投无路的女人的美貌和风情。控制与杠杆是相辅相成的，筹码就是筹码，一旦握在手里，就该善加利用。

反之，谁手里的筹码多，谁便也有权力制定规则。他的筹码，是资源，是权力，是一张工作签证，一纸推荐信，是一通可以左右某人仕途的电话。他看中的女人从不需要他明言这一点——她们或许不会承认，但她们比谁都清楚，拿到什么样的牌，就该用什么样的方式打这场牌。胡萝卜加大棒的策略里，他从来只需要抛出鼓励，还没有一个女人蠢到让他需要使出惩戒。

李柰是第一个。

她并非天真到不知游戏规则。恰恰相反，正因为她什么都懂，才格外让人不快。她在适当的时候微笑、点头、反驳，她适时的顺从、聪明、圆融、得体，甚至世故得令人欣赏。但她现在冥顽不灵，即便知道得不偿失、以卵击石，依旧抵死摆出一副想要自己做主的姿态。为了某种所谓的原则，不计得失，放弃摆在眼前的利益，反而自寻死路。这才是最荒谬气人的。

可惜她想错了。他想要的女人——他想摘的果子——何时摘，如何摘，在哪里摘，从来都不由果子决定。

男人薄唇曲成一个残忍的笑，指尖缓缓沿着她的手臂下滑，停在细腕内侧的脉搏处，长指像蛇一样慢慢盘旋抚握，指腹摩挲着她手腕上因拳头紧握而绷出的筋络。

嗓音却放得很平，很柔，玻璃般光滑，几分引诱，想麻痹猎物，叫她安心。

“youmissedthehousetourearlier.e.letmeshowyou.i’lldriveyouhomeafterwards.”（你早先错过了参观房子的机会。来，我带你看看。然后再送你回家。)

说罢，松开了她的腕，虚抵着她后腰，将她往前推。

后来的日子里，柰会后悔，她在这时没有执意离开。

二人在玄关尽头那幅大油画前略作停留。柰这时细看，才觉得这个版本的《圣乔治屠龙》有几分眼熟，典型的巴洛克风格，画面充满动势，色彩浓烈得仿佛跃然纸上，人物的肌肉线条在戏剧性的光影对比下显得格外鲜活。她猛然惊觉，这竟然就是peterpaulrubens的那幅《圣乔治屠龙》——她曾在艺术史课本上见过这幅画，书页下方标注着“privatecollection”（私人收藏），原来竟私藏在这里。

少女盯着画的表情先是错愕，继而恍然，最后透出复杂，男人语气带上了几分漫不经心的炫耀，“acquiredthrougharatherdelicatenegotiationwitha…certainfamilyofaristocrats…ineurope.theoldworldbowingtothenew.”（从某个……欧洲贵族家族手里用了些……技巧……购得的。算是……旧大陆向新大陆俯首称臣。）随即落嗓沉了几分：“areminderthatifyoudon’tythedragon,thedragonysyou.”（用以提醒我自己，如果我不杀龙，就会被龙所杀。）

柰不禁抬头望向fairchild。男人没看她，因白衬衫外仅着一件浅灰色的高定西装马甲，更显得身材挺阔。他一手微扶鼻梁上的金框眼镜，下巴微扬，目光犀锐地定在画上，像在审视一张死亡率表，而非欣赏一幅巴洛克名作。

客观来讲——再不情愿，柰也不得不承认——纯就相貌而言，fairchild是个很英俊的人，甚至英俊得危险。大学时代大概crosse或冰球或网球场上那种，带着几分贵族气质的疏朗风流，经过十余年商场的磨砺沉淀，如今收敛成一种冷静而算计的优雅。乍一看，他无懈可击，风度翩然，甚至能让人轻易生出几分信赖——但若是细看，就会发现他身上的每一处都太过精准，精准得不像是习惯，而更像是计算过的手段，就连偶尔有一两缕铂金色的发垂落在颊侧，也像是刻意为之，恰到好处地削弱了冷硬明锐，添上一丝不经意的松弛感，以令人放松警惕，可若你凝神观察就会发现，这松弛感中仍旧透着铂金冷淡的金属光泽，如同磨光的银器——精致、昂贵——却不带丝毫人该有的温度。

那双浅灰色的眼睛，乍看清透平和，色泽内敛低调，可若是盯得久了，便会意识到：那种清透的本质，并非柔和，而是彻底的冷漠——无机质，像是精钢与玻璃交错出的色调——光洁、明净、精密，却无法映照出任何温度。任何映入其中的色彩、情绪、微妙的情感流露，都会被悄无声息地吸收、分解，最终归于一种近乎虚无的透明，让人看不穿，摸不透，因而不知所措。

你甚至很难相信，这样的男人，竟然也会有情欲。

柰挪开目光，不动声色的拉开些距离，“you’dthinkthat…afterallthesecenturies…humanswouldhaveevolvedmore…well,morehumaneways…toresolveconflicts.”（都过了这么多个世纪了……你会觉得，人类应该进化出了……更……嗯，人性化的方式……来解决纷争。）

fairchild瞟向她，薄而利的唇锋因笑意微曲，不经意透出他天性中那种克制的傲慢。

“ah,youth.”（呵，还是太年轻。）目光滑向身侧的楼梯，“giveittime.you’llsee.”（时间一久，你就会明白的。）不容分说地揽着她的背往楼梯走，“e.i’vesomethingtoshowyou.”（来，我有样东西给你瞧。）

柰刚想开口拒绝，男人忽放下了揽着她后背的手，笑道：“thatwasagreatthingyousaidbackthere.”（你刚刚说的话特别有趣。）

柰疑惑地抬头，“begyourpardon?”（抱歉，您说什么？）

“‘anydisciplinewith“science”initsnameisn’trealscience.’”（至于名字里带‘science’的学科……基本上都不算真正的科学），他重复了一遍她早先的话，一边笑容很温和地望向她，一边踏上台阶，“so,enlightenme,whatisrealscience,then?”（那么，教教我，什么是真正的科学呢？）

语气很诚恳，像是想跟她讨论学术问题。

在意识到之前，柰已经跟着他踩上了楼梯。

“well,realscienceisfirstofall…falsifiable,replicable…”（唔，真正的科学首先得……可证伪，可重复……）

“sois puterscience,andsoisactuary.”（但计算机如此，精算也是啊。）

“buttheybothdealwithartificialsystems,notnaturalphenomenaorempiricalobservations.wedon’tadherestrictlytothescientificmethod—hypothesisformation,experimentaltesting,falsification.ourgoalisn’ttouncoverfundamentaltruthsaboutthenaturalworld.puterscienceisclosertoappliedlogicandengineering,whileactuarialscienceisessentiallystatisticalmodelingandriskassessment.”（但它们研究的都是人为构建的系统，而不是自然现象或经验观察。我们并不严格遵循科学方法——假设形成、实验测试、证伪。我们的目标也不是揭示关于自然世界的基本真理。计算机科学更接近应用逻辑和工程，而精算学本质上是统计建模和风险评估。）

二人抵达楼梯顶端，男人打开一扇厚重的红木门，做了个请的手势，“andpolitics?ifpoliticalscienceisn’tthestudyofsocialphenomena,whatisit?”（那政治呢？如果政治学不能算是研究社会现象的科学，那它又是什么？）

柰认真想了想，“politicsis…well…theartofpower—whoholdsit,whowantsit,andhowfarthey’rewillingtogotogetit.”（政治是……权术——谁握有它，谁想要它，利益的分配……）

fairchild低低地笑，是被取悦了的意味，“youknow,nelle,youareavery,veryinterestingperson.”（你知道吗，柰儿，你是个非常，非常有趣的人。）

柰忽然意识到，fairchild已走到了书桌边，而她身后的木门……咔嗒一声关上了。

她心中一慌，“i…uh…thankyouforthe…tour,sir,buti…ishouldgo.”（我……呃……谢谢您，先生……但我……我该走了。）

fairchild站在书桌旁，微微偏头笑望着她，“wouldn’tyouliketoseethetermsofyourcontract?”（你就不想看看你的合同条款吗？)

洁白袖口的铂金袖扣在昏灯下映出冷光，修长的指间夹着一张沉甸甸的letter尺寸的纸。