林阿奇懒得再与他们打官腔，笑了笑正了神色，进入正式话题。

“如坊那边新起来了一家鑫德票号，打着与我们大可票号类似的招牌，皆是‘顾客之上’、‘服务为主’，且渐有在当地盖过大可的风头，各位对此怎么看？”

一掌柜沉思后道：“此说来也正常，每当有好的形式兴起，总是能带动一片跟风之势，东施效颦，若是效仿我们却做得比我们好，那就值得我们反思，我们究竟落后在哪。”

林阿奇赞许点头，她就喜欢这些掌柜们能看清内帐，而不是停留在表面的“抄袭”一说。

“现如今，如坊一带渐有‘只上鑫德，不看他家’的传言，这可不光只对咱们大可一家不利，而且还有扰乱社会秩序的风险啊。”又有一掌柜道，“一家独大在大云可从来不是妙事。”

在场众人一时思索静默。

是啊，纵观大云建国以来，有哪家豪富乡绅延续了家族荣誉三代以上？又有多少人因同行恶性竞争落得惨败的下场？

林阿奇点头：“二位所言极是，正是因为如此，我们才不可轻举妄动。外界流言纷扰，各位办事时还须得静心宁气才是。”

“是。”众掌柜齐声道。

“我之所以选择在今日过来，而不是前两日的特定例会时过来，就是花了几日时间去调查此事。”林阿奇闲靠座椅一端，“鑫德票号的大东家正是前年经营元富票号失败，遂东山再起的李家大公子。”

“李家大公子？莫不是咸照李家？”

林阿奇点头：“正是。”

“这位李大公子可不好对付，当初的元富票号正是因为资金流通不利才导致的经营周转失败，接而票号拿不出来资金，没过多久便倒闭了。可这事说白了，人家就是因为没钱才落得如此，这番卷土重来，是否成江东项羽犹未可知。”

说话的掌柜正是大可票号权威最大的於掌柜，他从业数十年，其资历不光深，见人识物也是一绝。

那位李大公子能得其这样一番感叹，想必真的是个人物啊。

这可就难了，大可票号如何能在如坊一带力挽狂澜，不被鑫德票号压下去？

“今日就到这里吧，各位还是如以往一般，按部就班好好干就是。至於鑫德票号，且瞧它接下来的进展，真要超越了大可票号，我也不是任人拉客欺压的。”林阿奇眼神巡视一圈，最后停留在一处，“於掌柜请留步。”

诸位掌柜陆陆续续离开，於掌柜左右看看，对上林阿奇饱含深意的眼，回过神来：“小姐还有何吩咐？”

对於这个年纪轻轻的丫头，於掌柜私底下总叫不出口“老板”二字，自己一把年纪还给孩子做帮工，叫“老板”真是不好意思啊。

林阿奇一笑：“於掌柜，如果我没记错的话，您从前也是在元富票号做过一段时间的吧？”

丰富的阅历定然是在一桩桩事件当中累积起来的，林阿奇深谙此道。

果然，於掌柜面上闪过一瞬间的错愕，似乎根本没料到林阿奇会知晓此事。

二人相对落座，小二奉上香茗，林阿奇抬手示意於掌柜品尝。

於掌柜捧着茶叹道：“那都是十年前的事情了。元富票号可是当初最为辉煌富贵的票号，称一声大云第一也无人反驳啊。”

林阿奇眸中带了好奇：“那为何会在短短时间内如不牢固的流沙般轰然倒塌？”

“千金之堤，溃於蚁壤。”於掌柜神色忧伤，带了回忆，“其实早在半年前的帐簿中，我便察觉到了李大公子做出的一些错误决定。只是我当时只是一个对帐先生，即使发现也做不了什么。错误越积越多，以至於到最后，李公子想要力挽狂澜也是於事无补，亡羊补牢也来不及了。”

“既然李公子能将一个票号经营成大云第一，又怎会落得半年内频频出错？”林阿奇皱眉，就算脑子再怎么坏，也不至於一错错半年吧？

於掌柜叹息：“当时并不是李公子一人经营主事，李公子名李佼，是正房大娘子所出，就在出事的半年前，李老爷忽然得了重病，接回了他一直养在外头的外室，还带回了一个年岁比大公子还大两岁的孩子。这个新来的孩子同样是老爷的孩子，自然参与到了经营票号一事中。”

林阿奇明白了：“这二人定是要争个高下啊。”

“是啊。”於掌柜摇头，“要不是外室所出的儿子频频惹事，大公子也不至於东奔西走，为票号之事劳碌成疾。”

“大公子也病了？”林阿奇只觉蹊跷。

若是一家之主病倒了还可以归纳为老人身体衰弱，可李大公子分明是经常协助父亲经营，东奔西走身体必定不会太差才对，怎会接连病倒？

“他得的是什么病？”林阿奇问。

“是同老爷一模一样的病，起初头疼发热，随后昏迷不醒，高烧不退，接着头脑清醒，却不能下地行走，需要借助轮椅才能出行。”

从发病到出现病症对症下药，皆是一模一样。”

林阿奇深吸一口气：“你们就没怀疑过是下毒？”

於掌柜面上闪过惊异之色：“下毒？不会不会。”

他矢口否认。

“元富票号做得太大，有人觊觎定然是真真的，因此当时的老爷对此特别忌讳，吃穿用度都是一再检查审核，每日都是小心谨慎地过活的。若真是下毒，那定然早被察觉了。”

林阿奇杵着下巴点点，道：“会不会就是那个后来的外室儿子干的？毕竟他的嫌疑最大。”